Rob van Baal vit et travaille à Dalian, en Chine, depuis dix-huit ans. Inspiré par un voyage à travers le pays, il y est parti il y a vingt-deux ans pour apprendre la langue. Il est aujourd’hui responsable de la culture et de la transformation du gingembre bio. Pendant son temps libre, on le retrouve souvent sur la plage avec un livre ou dans l’eau.
« En 1997, j’avais vendu mon entreprise et je n’avais rien de précis à faire pour un temps », raconte Rob. « Un ami voulait alors monter une joint venture en Chine et m’a demandé si je voulais le rejoindre. J’ai été très impressionné par le voyage, la culture et la vie sur place. À Pékin, nous avons vu un panneau avec une photo de Hainan et d’une magnifique plage. J’ai approfondi le sujet et décidé de m’inscrire à l’université pour apprendre la langue. »
Lorsque Rob est revenu aux Pays-Bas après ses études, son ami lui a demandé de nouveau s’il voulait travailler en Chine. La réponse ne s’est pas fait attendre. « J’étais prêt pour un nouveau défi et je voulais travailler en Chine. À l’époque, je transformais déjà des produits bio comme des graines de courge et du soja. » Ce qui l’attirait le plus était alors l’inconnu. « En réalité, l’endroit où je vis m’importe peu, mais ici, je suis vraiment bien installé. J’habite au bord de la mer, avec mes amis, le sport et les bars à proximité. »
Aujourd’hui, Rob est l’un des propriétaires de NOW Organic. « Nous cultivons et commercialisons du gingembre bio. En mai, nous plantons le gingembre, et en octobre nous le récoltons. Il part ensuite à l’usine, où nous le lavons, le trions et l’exportons vers les Pays-Bas. Depuis les Pays-Bas, nous réexportons principalement vers l’Allemagne, mais aussi vers le sud de l’Europe et l’Angleterre. Nous transformons également le gingembre en jus aux Pays-Bas. »
Pendant son temps libre, Rob se trouve souvent sur la plage avec un livre ou dans l’eau. Il aime aussi faire du vélo, cuisiner et boire une bière de temps en temps. Il partage aujourd’hui sa vie avec une partenaire chinoise.
Focus On Results
Les plus grandes différences avec les Pays-Bas concernent la culture alimentaire et la concentration des Chinois. « En Chine, on accorde beaucoup plus d’importance à la nourriture qu’aux Pays-Bas. Quand on fait des affaires ici, cela se passe toujours autour d’un repas. Et l’on parle vraiment du contenu de l’assiette pendant la réunion. »
« On remarque aussi que les Chinois sont très orientés résultat. Ils veulent vraiment être les meilleurs partout, ce que nous, Néerlandais, avons beaucoup moins. Par exemple, les enfants vont souvent à l’école sept jours sur sept de huit heures à dix-sept heures. Après l’école, ils suivent encore des cours supplémentaires. Souvent, les cartables sont plus grands qu’eux », raconte-t-il en riant.
Selon Rob, il existe aussi des choses que les Chinois pourraient apprendre des Néerlandais. « Les Chinois travaillent très dur. Les Néerlandais pourraient s’en inspirer ! » Et inversement ? « La créativité est beaucoup moins valorisée ici. C’est un vrai manque. J’essaie d’y contribuer à l’usine en impliquant tout le monde dans les décisions. Ce n’est pas habituel ici ; l’autorité est plus marquée. Au début, ils voulaient même porter ma valise ou cirer mes chaussures à chaque fois. Mais je fais cela moi-même ! »
Même si la culture est très différente, Rob n’a pas vraiment eu besoin de s’y habituer. « Il n’y a pas de traits des Chinois auxquels je ne puisse m’adapter. En fait, on peut assez bien comparer les Chinois aux Néerlandais. Ils sont eux aussi détendus, hospitaliers… et ils se faufilent partout ! Ce qui me manque des Pays-Bas, c’est le fromage. Je pense tout de même que je rentrerai un jour aux Pays-Bas. Après tout, mon néerlandais reste meilleur que mon chinois. »
