Rob van Baal lleva dieciocho años viviendo y trabajando en Dalian, China. Inspirado por un viaje por el país, se trasladó allí hace veintidós años para aprender el idioma. Hoy es responsable del cultivo y procesado del jengibre ecológico. In his free time, he can often be found on the beach with a book or in the water.
"En 1997 había vendido mi empresa y temporalmente no tenía nada que hacer", cuenta Rob. "Un amigo quería montar entonces una joint venture en China y me preguntó si quería participar. El viaje, la cultura y la vida allí me impresionaron muchísimo. En Pekín vimos una valla con una imagen de Hainan y una playa preciosa. Empecé a investigar más y decidí matricularme en la universidad para aprender el idioma."
Cuando Rob regresó a los Países Bajos tras graduarse, su amigo le preguntó de nuevo si quería trabajar en China. La respuesta llegó rápido. "Estaba preparado para un nuevo reto y quería trabajar en China. En aquel momento procesaba productos ecológicos como semillas de calabaza y soja". Lo desconocido era precisamente lo que más le atraía: "En realidad no me importa demasiado dónde vivo, pero ahora vivo de maravilla. Estoy junto a la playa y tengo amigos, deporte y bares a la puerta".
Hoy Rob es propietario de NOW Organic. "Cultivamos y comercializamos jengibre ecológico. En mayo lo plantamos y en octubre lo cosechamos. Después va a la fábrica, donde lo lavamos, clasificamos y exportamos a los Países Bajos. Desde allí volvemos a exportarlo, sobre todo a Alemania, pero también al sur de Europa y a Inglaterra. Además, procesamos el jengibre en zumos en los Países Bajos."
En su tiempo libre, Rob suele estar en la playa con un libro o en el agua. También le gusta montar en bicicleta y cocinar, y de vez en cuando se toma una cerveza. Además, hoy tiene pareja china.
Enfoque en los resultados
Las mayores diferencias con los Países Bajos son la cultura gastronómica y el enfoque de la población china. "En China dan mucha más importancia a la comida y le prestan mucha atención. Cuando haces negocios aquí, siempre ocurre alrededor de una comida. Durante la reunión también se habla realmente de la comida."
"Además, notas que los chinos están muy centrados en los resultados. De verdad quieren ser los mejores en todo, algo que los neerlandeses tenemos mucho menos. Por ejemplo, aquí los niños van a la escuela siete días a la semana, de ocho a cinco. Después también asisten a clases extra. Muchas veces las mochilas son más grandes que ellos mismos", dice entre risas.
Según Rob, ese enfoque también funciona a la inversa. "Los chinos trabajan muy duro. ¡Los neerlandeses podríamos aprender de eso!" ¿Y al revés? "Aquí hay mucha menos creatividad, y eso es una carencia importante. Intento aportar algo en la fábrica haciendo que todos participen en la toma de decisiones. No están acostumbrados; aquí hay mucha más autoridad. Al principio querían llevarme la maleta y limpiarme los zapatos cada vez. ¡Pero eso lo hago yo mismo!"
Aunque se trata de una cultura muy distinta, Rob no tuvo grandes dificultades para acostumbrarse. "No hay rasgos de la población china a los que no pueda adaptarme. En realidad se puede comparar bastante bien a los chinos con los neerlandeses. También son despreocupados y hospitalarios, y se cuelan en todas partes. Lo que echo de menos de los Países Bajos es el queso. Sí creo que acabaré volviendo, porque al final mi neerlandés sigue siendo mejor que mi chino."
