Rob van Baal vive e lavora a Dalian, in Cina, da diciotto anni. Ispirato da un viaggio nel paese, si recò nel paese asiatico ventidue anni fa per imparare la lingua. Ora è responsabile della coltivazione e della lavorazione dello zenzero biologico. Nel tempo libero lo si trova spesso in spiaggia con un libro o in acqua.
«Nel 1997 avevo venduto la mia azienda e mi trovavo temporaneamente senza nulla da fare», inizia Rob. «Un mio amico voleva fondare una joint venture in Cina in quel periodo. Mi ha chiesto se volevo unirmi. Sono rimasto molto colpito dal viaggio, dalla cultura e dalla vita là. A Pechino abbiamo visto un cartellone con un'immagine di Hainan con una bellissima spiaggia. Ho iniziato a fare ricerche e ho deciso di iscrivermi all'università per imparare la lingua.»
Quando Rob è tornato nei Paesi Bassi dopo la laurea, il suo amico gli ha chiesto di nuovo se volesse lavorare in Cina. La risposta non ha tardato. «Ero pronto per una nuova sfida e volevo lavorare in Cina. All'epoca lavoravo su prodotti biologici come semi di zucca e soia.» All'epoca, l'ignoto era ciò che attraeva di più Rob. «In realtà non mi importa molto dove vivo, ma ora vivo benissimo. Vivo in riva al mare e ho amici, sport e locali a due passi.»
Oggi Rob è proprietario di NOW Organic. «Coltiviamo e commerciamo zenzero biologico. A maggio piantiamo lo zenzero, e in ottobre lo raccogliamo. Poi va in fabbrica dove lo laviamo, selezioniamo ed esportiamo nei Paesi Bassi. Dai Paesi Bassi esportiamo di nuovo, principalmente in Germania, ma anche in parte nell'Europa meridionale e in Inghilterra. Inoltre, trasformiamo lo zenzero in succhi nei Paesi Bassi.»
Nel tempo libero, Rob si trova spesso in spiaggia con un libro o in acqua. Gli piace anche andare in bicicletta e cucinare, e beve una birra di tanto in tanto. Ora ha anche una partner cinese.
Focus sui risultati
Le differenze più grandi con i Paesi Bassi sono la cultura alimentare e la concentrazione dei cinesi. «In Cina considerano il cibo molto più importante che nei Paesi Bassi e ci prestano molta attenzione. Quando si fa affari qui, avviene sempre a tavola. Durante l'incontro, si parla davvero del cibo.»
«Inoltre, si nota che i cinesi sono molto orientati ai risultati. Vogliono davvero essere i migliori in tutto, cosa che noi olandesi abbiamo molto meno. Ad esempio, qui i bambini vanno a scuola sette giorni su sette dalle otto alle cinque. Dopo la scuola vanno anche a lezioni extra. Spesso gli zaini sono più grandi dei bambini stessi», ride.
Questa concentrazione è anche qualcosa che gli olandesi potrebbero insegnare ai cinesi, secondo Rob. «I cinesi lavorano molto duramente. Gli olandesi potrebbero imparare da ciò!» E viceversa? «La creatività qui è molto minore. È una grande lacuna. Cerco di contribuire a questo in fabbrica lasciando che tutti partecipino al processo decisionale. Non ci sono abituati qui; c'è molta più autorità. Ad esempio, all'inizio volevano portare la mia valigia e lucidarmi le scarpe ogni volta. Ma lo faccio da solo!»
Sebbene sia una cultura molto diversa, Rob non ha avuto molto da adattarsi. «Non ci sono caratteristiche dei cinesi a cui non riesco ad abituarmi. In realtà, si possono paragonare abbastanza bene i cinesi agli olandesi. Sono anche spensierati e ospitali, e si fanno largo ovunque! Quello che mi manca dei Paesi Bassi è il formaggio. Penso che tornerò nei Paesi Bassi alla fine. Dopotutto, il mio olandese rimane migliore del mio cinese.»
